"Двенадцать осталось," - вздохнула Золушка и утёрла пот со лба.
Она любила подрезать розы.
Тридцать розовых кустов, любовно посаженных и выращенных ею! И ни один - ни один! - не повторял другого. Мало того, что каждый имел свое название и свой цвет лепестков - так еще Золушка и форму при обрезке придавала каждому кусту свою.
Она любила ухаживать за розами и подрезать их, но сегодня всё шло наперекосяк.
Всё дело в этом королевском бале!
Золушка поминутно вздыхала, замирая с садовыми ножницами в руках, а то задумчиво щелкая ими по воздуху; розы тревожно качали тугими бутонами, а роскошные цветы печально роняли лепестки.
Да и в доме царил кавардак: сестрицы, уже собранные и нарядные, крутились перед зеркалом, поминутно затевая ссоры; их крик был слышан даже в саду. Мачеха куда-то подевала свою бальную сумочку, и теперь все слуги бегали по дому толпой, разыскивая её.
"Сейчас позовёт меня," - устало подумала Золушка.
- Золушка! - раздался истошный крик. - Где тебя носит, несносная девчонка! Опять бездельничаешь? Поди сюда! Я не могу найти свою бальную сумочку!
Золушка торопливо отложила ножницы и бросилась в дом.
Наконец, сумочка была найдена, последние указания даны, слуги отчитаны по всей строгости - и карета с разнаряженными сестрицами и мачехой, поскрипывая, выплыла за ограду. Сестрицы не отказали себе в удовольствии напоследок осмеять Золушку:
- А ты, замухрышка, собираешься на бал? Ты произведешь там фурор! Принц непременно в тебя влюбится!
Карета скрылась за поворотом, унося с собой злой смех сестриц и ругань мачехи на кучера, на отвратительную дорогу и вообще на весь белый свет.
В доме воцарилась тишина.
Золушка, склонив голову, побрела в сад.
"Еще нескоро до заката, - думала девушка, - я успею закончить с розами... а бал начнется около полуночи..."
Опять этот бал! Золушка тряхнула волосами и решительно взялась за ножницы.
Розы тревожно перешёптывались, но сегодня девушка их не слышала.
"Интересно, - думала Золушка, - а что интересует Принца? Ну, кроме балов, охот и государственных дел? Есть ли у него мечта? Наверняка он мечтает открывать новые страны... или об опасных приключениях... о героических подвигах... А, может, он пишет научный философский трактат? Ведь они, принцы, разным наукам обучены... Вот бы узнать!"
Золушка в очередной раз вздохнула и принялась за последний куст.
- Добрый вечер, Ваше Высочество! - она присела в шутливом реверансе перед розой, носившей гордое название "Королева Виктория". - Как Вы думаете, королева, есть ли у нашего принца заветное желание?
- Заветное желание есть у всех, милая девушка, - раздался позади тихий голос.
Золушка резко повернулась и ахнула. Перед нею стоял мальчик, подросток, в странном плаще нездешнего покроя, с льняными волосами до плеч. В руках он держал большую деревянную коробку, гладко отполированную, и целый букет кистей.
- Извини меня, что назвал тебя милой девушкой... Конечно же, я знаю, что тебя зовут Золушкой. Но ты и вправду очень мила. Меня послала к тебе фея, твоя крёстная - она безумно занята сегодня. И я знаю о твоём заветном желании - попасть на бал.
Золушка зарделась и беспомощно оглядела свое единственное платье.
- Не беспокойся ни о чём, милая девушка, - промолвил мальчик. - Я здесь, чтобы помочь тебе. Возможно, тебе покажется странным моё волшебство - но оно настоящее, уверяю тебя! Просто доверься мне!
И мальчик, разложив свою коробку прямо здесь, возле розовых кустов, принялся за работу. В коробке оказалось много маленьких баночек с красками разных цветов. Ловко обмакнув кисть в серебристо-белую краску, мальчик мазнул ею по золушкиному платью; Золушка вскрикнула.
- Не волнуйся, милая Золушка, - мальчик тепло улыбнулся, - я знаю своё дело!
Всё дальнейшее заняло несколько минут. Золушка не переставала ахать от восхищения, наблюдая, как порхают руки мальчика. Он словно танцевал вокруг неё, то отступая, то приближаясь, ловко нанося быстрыми штрихами краску на платье. И вскоре девушку украшал самый настоящий бальный наряд! Из тонкого белого полотна, искусно вышитое жемчужинами - платье, казалось, светилось в сиреневых сумерках.
- Ах! - восхищенно воскликнула Золушка.
- Ещё не все! - мальчик открыл новую баночку с краской. - Эту краску я составил специально для тебя. Я смешал октябрьский хрустальный ледок с прозрачностью горных рек, добавил несколько лепестков подснежников и немножко лунного света... По-моему, получилось замечательно!
Он отступил и залюбовался туфельками,в которые превратились старые золушкины башмаки, окрашенные хрустальной краской.
- Теперь тебе нужна карета, - деловито проговорил мальчик, доставая большой рулон бумаги из-под плаща. - Ну, это гораздо проще!
И вот уже перед Золушкой нетерпеливо бьёт копытами двойка превосходных лошадей, запряжённых в золоченую карету.
- Художник, что рисует дождь... - в восхищении прошептала Золушка, всё ещё боясь поверить в чудо.
- Ну, дождь мне ещё не доверяют рисовать, - смущенно отозвался мальчик. - Я ведь только учусь. Но ты не беспокойся, это всё настоящее, и никакой дождь тебе не страшен! А теперь на бал! Тебя ждёт твой принц!
Золушка счастливо рассмеялась, благодарно поцеловала мальчика в щёку и впорхнула в карету.
И не видела, как грустно поникли розы, качая венчиками цветов...
Бал был в самом разгаре. И принц был прекрасен! Все восхищались красотой и нарядом неизвестной принцессы, а Золушка счастливо смеялась и танцевала, танцевала без устали!
Наконец, принц увлёк Золушку в королевский сад, где они остались наедине.
- Как Вы находите бал? - просил Принц приглушённым голосом.
Золушка счастливо кивнула, не в силах вымолвить ни словечка от восторга.
- А Вы заметили наряд герцогини N*? Интересно, кто её портной?... да и на Вас миленькое платьице... Сколько Вы за него отдали? Посоветуете мне Вашего портного, милая принцесса?
Золушка молчала, всё ещё не находя слов.
- Похоже, что мой портной никуда не годен! - всё более раздражаясь, продолжал принц. - Мои подданные наряжаются лучше меня! А ведь я его выписал из Тридевятого царства! - батюшка кучу золота отдал тамошнему королю. А сапожник?! Что за сапожник смастерил Вам такие туфельки? Какой удивительной формы каблучок...
И принц опустился на колено перед девушкой, взяв в ладони её ножку в изящной туфельке.
Мысли Золушки метались. "Филосовский трактат... опасные путешествия..." , - в панике Золушка пыталась ухватить обрывки этих мыслей.
- Я хочу себе такие же! - капризно воскликнул принц. - Ну, разве что каблук поменьше. Все придворные умрут от зависти!
Девушка отчаянно рванулась, оставив в руках принца туфельку.
И бросилась в темноту аллей.
Подпрыгивая, сорвала вторую туфельку с ноги и швырнула на посыпанную песком дорожку, едва сдерживая злые слёзы.
"Фея! - шептала Золушка, убегая всё дальше от дворца и захлёбываясь рыданиями. - Крёстная! Возьмите меня к себе! В школу волшебников! Пусть лучше я буду учиться рисовать! Я нарисую... я нарисую!!!"
![[Наруто: Связи Судьбы]](https://s001.radikal.ru/i195/1003/9b/e31d8f472f6c.gif)